Los errores digitales dejan secuelas penales duraderas en los estudiantes negros
En esta entrada de blog, Tammie Campbell pone de relieve la criminalización del comportamiento de los estudiantes en las redes sociales, especialmente en Texas, donde las acciones digitales impulsivas suelen acarrear graves consecuencias legales.
Foto: Getty Images
El mes pasado, en Austin, me solidaricé con la familia de un estudiante de 14 años acusado de amenaza terrorista tras hacer una broma en las redes sociales. Este estudiante fue detenido durante el primer periodo sin el conocimiento de sus padres. Fue encerrado y recluido en un centro de menores durante tres días.
En la Honey Brown Hope Foundation guiamos al estudiante y a su familia a través de los escollos imprevistos del sistema de justicia penal. Durante esta carga emocional y financiera para la familia, pensé constantemente en las innumerables familias sin ningún tipo de apoyo.
Esta historia pone de relieve un problema cada vez mayor al que se enfrentan los estudiantes de Texas: un paso en falso digital que deja una cicatriz penal permanente.
Legislación: ¿Es suficiente?
En respuesta a la oleada de amenazas y contenidos inapropiados en Internet, la Asamblea Legislativa de Texas aprobó la Ley de Seguridad de los Niños en Internet a través de la Capacitación de los Padres (SCOPE, Securing Children Online through Parental Empowerment). Uno de los requisitos de la HB 18 es que los servicios digitales den a los padres acceso a herramientas para supervisar y controlar el acceso digital de sus hijos, un paso necesario para limitar la exposición a contenidos nocivos.
Pero si bien esta ley pretende capacitar a los padres, hace poco por abordar la excesiva criminalización de los estudiantes, sobre todo en las comunidades marginadas.
En todo Texas, las amenazas de tiroteo en las escuelas están aumentando. El FBI de Houston informó de treinta y tres amenazas de bulo en agosto de 2024, más que en cualquier otro mes de los últimos 3 años. Recientemente, un niño de 10 años de Kerrville, Texas, fue detenido por una "amenaza terrorista", y siete estudiantes del Distrito Escolar Independiente de Houston han sido acusados de manera similar.
A pesar de que el Consejo de Educación del Estado de Texas ha ordenado que los distritos enseñen a los alumnos sobre el ciberacoso y las repercusiones legales de las amenazas en línea, el aumento de las amenazas en las escuelas sigue siendo un problema preocupante en Texas y en todo el país. El problema se agrava porque la educación en ciudadanía digital no llega a los padres y tutores. Sin una orientación adecuada, tienen que hacer frente a las consecuencias emocionales, legales y financieras de la agresiva influencia de las redes sociales sobre los niños.
Justicia punitiva frente a justicia educativa
Incluso si se descubre que estas amenazas son bromas, se detiene a los estudiantes, se les acusa de delitos graves y se les somete a un sistema de justicia juvenil que a menudo es más punitivo que reparador.
La creciente criminalización del comportamiento en las redes sociales en las escuelas de Texas pone a los estudiantes en grave riesgo de convertirse en parte de la vía de la escuela a la cárcel que canaliza a los estudiantes fuera del sistema escolar hacia el sistema de justicia penal y afecta de manera desproporcionada a los estudiantes marginados. Cuando los estudiantes publican amenazas, ya sean serias o en broma, se enfrentan a duras penas, incluidos posibles cargos federales que conllevan un máximo de cinco años de prisión.
Pensemos en la desigualdad: los infractores por primera vez por conducir bajo los efectos del alcohol suelen recibir indulgencia en forma de libertad condicional o reducción de condena. Sin embargo, los estudiantes que delinquen por primera vez, muchos de los cuales pueden no comprender plenamente las consecuencias de sus acciones digitales, se enfrentan a antecedentes penales permanentes. Si los adultos pueden recibir clemencia por un delito que pone vidas en peligro, es absurdo tratar con más dureza a los adolescentes impulsivos.
Nuestros hijos son incapaces de navegar por un mundo digital con un control de los impulsos poco desarrollado. El córtex prefrontal, responsable de la toma de decisiones y la resolución de problemas, no se desarrolla plenamente hasta mediados de la veintena, mientras que la parte emocional del cerebro que busca recompensas, el sistema límbico, madura mucho antes. Este desequilibrio hace que los niños sean vulnerables a la adicción a Internet, al comportamiento impulsivo y a la manipulación. Tratar a los niños como delincuentes ignora la ciencia del desarrollo y tiene un impacto negativo a largo plazo en su futuro.
Los fiscales de distrito tienen un poder inmenso en estos casos. Su discreción determina si un incidente en la escuela conduce a cargos criminales. La Fiscal de Distrito del Condado de Harris, Kim Ogg, respondió recientemente al Superintendente de Spring Branch ISD que no estaba de acuerdo con que su oficina rechazara los cargos de amenaza terrorista.
"En primer lugar, tenga en cuenta que la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Harris toma las amenazas terroristas, o cualquier otra actividad criminal, en o alrededor del campus de nuestras escuelas muy en serio", dijo Ogg en una carta a Spring Branch ISD. "Confiamos en las 86 agencias de aplicación de la ley en el condado de Harris para llevar a cabo todas las investigaciones criminales sobre amenazas escolares, incluida la recopilación de pruebas, declaraciones de testigos, etc.
"Después de que la agencia de aplicación de la ley complete su investigación preliminar, se debe completar un informe de delito que describa las pruebas que apoyan su causa probable de que una persona ha cometido un delito. Los motivos razonables para sospechar que una determinada persona ha cometido un delito son absolutamente necesarios para justificar la acción legal de presentar una acusación penal."
Cuando no se encuentra intencionalidad, el papel del sistema judicial debe ser hacer hincapié en la rehabilitación en lugar del castigo, de modo que podamos evitar que los estudiantes se vean abocados innecesariamente al sistema de justicia penal y ayudarles a navegar por el mundo digital de forma más responsable.
Llamadas a la acción
Los padres no pueden proteger solos a sus hijos: es necesaria una responsabilidad sistemática. Es hora de que nuestra nación se una a los padres para proteger el bienestar de nuestros hijos en línea y fuera de línea.
- El sistema educativo: Las escuelas deben ofrecer formación obligatoria a los padres sobre seguridad en las redes sociales, establecimiento de límites digitales y comunicación eficaz con los niños sobre los riesgos de Internet. Los padres deben disponer de información antes de que un paso en falso digital se convierta en una acusación penal. También es necesario un mejor seguimiento de los resultados del mandato de la Junta de Educación del Estado de Texas de que los estudiantes reciban lecciones sobre el ciberacoso y las repercusiones legales de las amenazas en línea.
- El sistema judicial: El sistema debe reconocer la diferencia entre el comportamiento impulsivo de los estudiantes y la verdadera intención delictiva. Necesitamos programas de desviación que traten a los delincuentes primerizos con la misma indulgencia restaurativa que se concede a otros delincuentes primerizos, como los conductores ebrios, y se centren en la justicia educativa. Programas como la justicia reparadora ofrecerían alternativas viables, proporcionando educación, asesoramiento y servicios comunitarios para ayudar a los jóvenes delincuentes a aprender de sus errores sin arruinar sus perspectivas de futuro.
- Para los padres: Manténgase alerta. La ley HB 18 ofrece algunas herramientas para vigilar el comportamiento de sus hijos en Internet, pero es usted quien debe informar a sus hijos de las consecuencias de sus acciones en la Red y abogar por que el distrito escolar de sus hijos les ofrezca formación sobre redes sociales.
- Para las plataformas tecnológicas: Las redes sociales y las empresas de juegos deben rendir cuentas. Deben estar obligadas a financiar programas de formación para padres y ofrecer asesoramiento a los estudiantes que se enfrenten a cargos legales por el uso indebido de las redes sociales. Las empresas tecnológicas ya disponen de herramientas para señalar contenidos inapropiados; ahora deben utilizarlas para alertar a los padres en tiempo real, igual que hacen los bancos con los posibles fraudes.
