En conversación: Christina Geros

El Instituto Edgelands mantuvo una conversación con Christina Leigh Geros, arquitecta, paisajista y diseñadora urbana que actualmente imparte clases en el programa de Arquitectura Medioambiental del Royal College of Art de Londres. Su investigación se centra en cómo la relación entre suelos profundos y suelos áridos crea un conjunto de relaciones políticas, sociales y ecológicas. Antes de trabajar en el Royal College of Art, Geros se ocupó de las inundaciones urbanas en Yakarta (Indonesia) y ha seguido participando en proyectos relacionados con el clima y las neuroecologías en su relación con el monzón.

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Infraestructura: de lo físico a lo virtual

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En la última década, Geros ha sido testigo de un cambio extraordinario en la forma de aprender y enseñar arquitectura. "Cuando empecé a ejercer, cuando hablábamos de ciudades, hablábamos de forma: formal, concreta, infraestructuras", dice Geros. Hoy, sin embargo, la conversación se ha centrado en la infraestructura digital, con énfasis en cómo nuestras relaciones sociales se mantienen unidas y estructuradas por el Internet de las cosas y el espacio virtual. "Hace 10 años se hablaba de diferentes sistemas energéticos, diferentes sistemas de transporte, diferentes densidades de edificios", y aunque eso sigue existiendo, "ahora se presta mucha más atención a las cuestiones de seguridad y salud, que sin duda se han convertido en un tema importante en el último año". Aunque ella misma nunca ha sido muy partidaria de las ciudades inteligentes, Geros reconoce que el movimiento de las ciudades inteligentes ha tenido un profundo impacto en el urbanismo, donde los temas de la seguridad digital y las relaciones digitales han pasado al primer plano de la conversación. "Lo que he visto es que en los últimos cinco años se ha reconocido cada vez más la importancia de lo digital y cómo estructura el mundo", afirma. Esto ha coincidido con una década de crisis mundiales de seguridad: Geros señala 2001 como ejemplo, persistía un imaginario occidental duradero en el que se entendía que los problemas de seguridad física y digital sólo existían en algunas partes del mundo. "Los últimos años", sin embargo, "nos han demostrado que eso no es cierto: todos estamos ligados a un sistema, inextricables de él, nos guste o no". Los programas de estudios urbanos y de diseño urbano se han visto obligados a tratar directamente con los movimientos sociales y a reflexionar críticamente sobre la relación entre el compromiso social y el espacio urbano.

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Sistemas digitales y seguridad en Yakarta

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Como Geros ha trabajado mucho con comunidades locales en Indonesia, le pedimos que nos contara su experiencia y su opinión sobre la digitalización en ese país. "Yakarta es un lugar especial por varias razones. Desde el punto de vista digital, los habitantes de Yakarta están muy comprometidos con los sistemas móviles como individuos, y esto afecta a todos los grupos socioeconómicos: "La mayoría de la gente se sorprendería de lo accesibles que son los teléfonos móviles, Internet y las redes sociales". Indonesia tiene una cultura basada en las historias, y observó que la gente es muy comunicativa. "En mi trabajo descubrimos que la gente se familiariza con las nuevas aplicaciones más rápido que en cualquier otro lugar del mundo, y deja lo que estaba haciendo antes. Es muy fácil cambiar de un modo de comunicación a otro". En ese sentido, Geros considera que los indonesios tienen una relación excepcional con los medios digitales. También tienen una comprensión muy específica de la seguridad digital: son conscientes de la vigilancia que se produce en las redes sociales, pero casi nadie le tiene miedo. "Tienen libertad de expresión, se aferran a sus derechos con firmeza y se sienten muy capacitados para decir y hacer lo que les plazca. Así que nunca he visto a nadie preocupado por la seguridad digital como en otros lugares del mundo, lo cual me parece fascinante". Geros hizo notar una excepción a esa regla: cuando trabajaba fuera de Yakarta, diseñando sistemas para utilizar las redes sociales para informar en tiempo real de incendios, inundaciones y otros desastres naturales, la gente dudaba porque era consciente de que sus datos podrían rastrearse hasta su teléfono y que serían identificados personalmente. 

Refiriéndose a las especificidades locales del contrato social en Indonesia, Geros destacó las sólidas redes de confianza y un sentimiento de comunidad que va más allá de los grupos socioeconómicos. Los mercados informales representan alrededor del 70% de la economía de Yakarta, y se reconoce que el sistema se sostiene gracias a los trabajadores que la gente encuentra en su día a día: los taxistas, los limpiadores, etc. Esto es cierto en muchas partes del mundo, pero en la sociedad indonesia existe un reconocimiento de esta dependencia mutua que se manifiesta en la política gubernamental. 

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Arquitectura y contrato social

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Las relaciones sociales en la ciudad siempre han sido un punto de fascinación para Geros. "La arquitectura, sobre todo la de una ciudad, da forma literalmente a las relaciones sociales", señala. "La arquitectura da forma a diferentes interacciones sociales, en diferentes culturas, en diferentes lugares del mundo". Las distinciones tradicionales entre espacio público y privado se están volviendo irrelevantes a medida que lo digital transforma las nociones de accesibilidad de la gente. Las redes sociales y las tecnologías digitales están cambiando la forma en que la gente habita el espacio público. En Occidente, a menudo pensamos en las redes digitales como redes de exclusión porque no todo el mundo tiene acceso, pero en el caso de Indonesia, Geros ve lo digital como una herramienta de democracia para el pueblo. Aunque hay individuos que pueden tener dificultades con el uso de la tecnología, "los hogares son tan intergeneracionales: nadie vive solo, nadie está aislado, así que siempre hay alguien cerca [para ayudar]". Para Geros, "entender los medios sociales digitales como una herramienta de exclusión es una forma muy occidental de entender" el poder de lo digital.

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Disciplinariamente, Geros ve una diferencia entre el contrato social urbano y lo que se concibe en general como contrato social. "Todo el mundo tiene un contrato social, estés donde estés", pero desde su punto de vista, un contrato social urbano se centra más en los equipamientos colectivos de las ciudades. El debate gira en torno a quién tiene derechos sobre esos recursos y quién no, y cómo nos relacionamos entre nosotros. "Ahí es donde cosas como las ciudades inteligentes entran realmente en la conversación", añade, "también creo que hay un tipo de contrato que es urbano, es decir, entre diferentes tipos de espacio urbano o sistemas urbanos". Este contrato no está necesariamente centrado en el ser humano, sino que se trata más bien de que los componentes de la ciudad tienen un contrato social entre sí, que forma un espacio para la gobernanza. 

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Cada ciudad tiene una dimensión de seguridad: cada tipo de espacio, cada tipo de sistema. Como diseñador, eso siempre forma parte de la conversación. Con la creciente presencia de sistemas de vídeovigilancia en todo el mundo y el aumento de la vigilancia de los espacios públicos en general, las cuestiones de seguridad han pasado a formar parte del discurso público. En Estados Unidos, una de las respuestas a estos problemas de seguridad ha sido un esfuerzo por ser más participativos e incluir a la comunidad en el diseño y la consideración de estas cosas, pero "según mi experiencia, se trata sobre todo de palabrería ante una preocupación pública. En realidad, las decisiones las toman los propietarios privados o el gobierno". Aunque se habla mucho del diseño participativo, "rara vez se pone en práctica". La toma de decisiones en grupo es extremadamente difícil, y Geros cuenta que a menudo hay una brecha entre cuáles son los intereses públicos y privados en un proyecto. "Muchas veces lo que dice la comunidad es que sí, que tienen problemas que les gustaría que se abordaran en un proyecto concreto. Pero ese proyecto en realidad no está destinado a resolver esos problemas". Por ejemplo, si una empresa privada o el ayuntamiento quieren poner un nuevo mercado, pero la gente dice que no necesitan un mercado, sino un centro comunitario, "si no tienen financiación o el deseo de un centro comunitario a nivel del ayuntamiento, [ese espacio] va a ser un mercado". Las iniciativas participativas son estupendas cuando coinciden las necesidades privadas y públicas, pero cuando no coinciden, "entonces es palabrería y eso es lo que he visto una y otra vez en todos los contextos". La mayoría de las veces, "el público no pide una nueva arquitectura; el público no pide un nuevo edificio. Quieren que se aborden sus problemas cotidianos. Quieren que los fondos se destinen a mejorar programas y sistemas". La arquitectura y el diseño participativo no son los mejores compañeros de cama", concluye Geros.

Tras la pandemia, también se reconoció que este tipo de preocupaciones sanitarias son algo que hay que tener en cuenta a la hora de diseñar el espacio urbano, pero "cómo se produce exactamente, la cantidad de sistemas que habría que cambiar para tomar ese tipo de decisiones, es algo impensable".

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