Es hora de construir un nuevo contrato social y reflexionar sobre lo que nos une a todos

"ALERTA DE QUESO APESTOSO. Este olor es normal". Esta era la advertencia escrita en letras grandes en el paquete que contenía el Gruyère que acababa de pedir en una pequeña tienda de comestibles de Boston. Ni que decir tiene que todavía tengo que acostumbrarme a Estados Unidos y a ciertos aspectos básicos de su comunicación.

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He viajado mucho en los últimos diez años, yendo de un país en crisis humanitaria a otro. Esta es la primera vez, sin embargo, que he dejado las maletas durante un periodo más largo en un país del que sé poco, fuera de Washington y Nueva York.

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Lo que me llamó la atención de inmediato, además de lo atrevido de la alerta del tipo queso apestoso, fue cómo se vive y se expresa el "nosotros" tanto en cada barrio -en mi caso en Jamaica Plain, un barrio bastante mezclado y cool en el corazón de Boston- como en el país en su conjunto. Por supuesto, conocía un poco la historia del país y sus divisiones raciales, sociales y económicas. Y, sin embargo, la violencia de las emociones que separan a las personas a menudo me dejaba atónita. También me desconcertaba mi propia dificultad para navegar por esas tensiones como "hombre blanco con privilegios".

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Las elecciones presidenciales han sido una lupa asombrosa. No pude evitar maravillarme un poco ante el "genio" político de Trump al ser capaz de definir constante y agresivamente quién forma parte del "nosotros" estadounidense en la vida cotidiana, y quién no.

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También está ocurriendo de forma más generalizada. Hay un abandono generalizado en todas las partes de la sociedad de intentar comprender al otro: el que no se parece a ti, no piensa como tú, no vota como tú. A esto se ha unido la fragmentación de la política y de las instituciones clave, que parece impedir la mera posibilidad de que surja un nuevo contrato social en este país.

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Y, sin embargo, esto es lo que se necesita. En el centro del contrato social que nos une a cada uno de nosotros como ciudadanos y personas con quienes nos gobiernan está la necesidad básica de protección y las contrapartidas que estamos dispuestos a conceder. Se necesitan conversaciones colectivas difíciles sobre lo que nos permitirá vivir juntos, lo que necesitamos para sentirnos seguros, cuáles son las nuevas reglas del juego en nuestras sociedades increíblemente diversas y complejas. Tanto en Estados Unidos como en nuestro propio país.

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Cuando observo las tensiones que están surgiendo en torno a la gestión de Covid-19 y lo que ello significa para cada persona y nuestra sociedad, me digo que en Suiza no somos inmunes a una polarización al estilo estadounidense, donde ya no existe ningún incentivo para buscar un mínimo de entendimiento y consenso.

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Ha llegado el momento de replantearnos nuestro contrato social y reflexionar sobre lo que nos une a todos. Esto debe hacerse sin ingenuidad, pero con la ambición de asumir colectivamente la propiedad de cuestiones clave como la confianza, los datos, la seguridad y la cooperación, que probablemente definirán nuestro futuro. Todos podemos contribuir a nuestra manera y deberíamos hacerlo.

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Actualmente lo hago a través de un instituto pop-up que estoy creando aquí en Boston, en la Universidad de Harvard. La idea es aunar la excelencia académica con la naturaleza experimental y la energía de las pop-ups artísticas para canalizar una colaboración radical y trascender las fronteras disciplinarias entre arte, política e investigación. Con ello esperamos redibujar nuevos contratos sociales urbanos en ciudades tan diferentes como Medellín, Nairobi, Chicago, Singapur o Ginebra.

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El espacio político y social que representan las ciudades me parece especialmente relevante cuando queremos entender qué hay en el corazón de nuestro contrato social y cómo está cambiando rápidamente en este periodo de digitalización de la seguridad, vigilancia masiva y pandemias. Las ciudades y sus ecosistemas son el lugar donde la diversidad y la complejidad son palpables, donde "el caucho se encuentra con el camino" en los cambios políticos, donde la importancia de crear las condiciones para vivir juntos es clara, y donde el cambio es posible.

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Estos primeros meses en Boston han confirmado mi intuición de que el siglo XXI no sólo se jugará en el desarrollo de las nuevas tecnologías, sino en la capacidad humana de convivir y encontrar modus vivendi para hacerlo. La alternativa que surge es una sociedad en la que la segregación podría ser la norma. Y eso para mí es un no-go.

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*Este post apareció por primera vez en Geneva Solutions, el 05 de enero de 2021.